”佩图拉博回答，“分为三十支工程连，由三名战争铁匠带领。这是一场无形中的战争，我为他们沿用了战争铁匠的称号。”
莫尔斯等待他说完，他的表情沉浸在岩洞为他投下的柔和阴影中，但光影的变化无法阻挡一名基因原体的判断能力。
“我问的不是还有多少人活着。”莫尔斯说。
“两万零六十一人。”佩图拉博说，感受到自己的胸膛在呼吸中起伏，而这份起伏被隐藏在厚重的铁甲之下，“本来不该有这样多，但一座重要的节点城爆发过一次严重的虚空护盾破裂。”
“去亚空间寻找过吗？”
“马格努斯去了一趟，我想他已经尽了他的最大努力。”
莫尔斯沉默了一段时间，“接近总数的十分之一。”他说。“这就是你为何下意识地告诉我，我无意中询问的那名战争铁匠还活着。”
佩图拉博抬起头，在滴水岩洞幽暗的隧道上方，覆盖着数十万平方公里土地的泰拉皇宫，在灰暗的天空之下，持之以恒地散发着太阳般的光辉。
星炬之光，泰拉之光，帝皇之光。
“我没有留记录名册。”佩图拉博说，“好在帝皇创造我时，允许我的大脑记下足够多字节的数据。”
莫尔斯低下头。考虑到身高因素，当他这样做时，即使是基因原体，也无法透过实际物体的阻隔，再看见莫尔斯的脸。
“我不想让事情变得太过沉重，佩图拉博。”莫尔斯说，“我也不想做出太多显得过于多愁善感的古怪行为。但有些话题不能被埋在泥土之中，等待它如同碰运气一般地在某天某日被某人意外翻出。很多年以前，我们就这样坦言过。”
“而今日，你早已不再是一个小孩，抑或一个不成熟的个体，所以我会更加直接地说明一些……我的想法，但只说一次。”
“好。”佩图拉博沉声回答。
“在我的眼中，二十年只能算作一个瞬间，就算我完整地在现实宇宙度过了这段时间，我也会给出相同的评价，何况我甚至连这一个瞬间都没有得到。”
“不过我知道，在你的视野里，在一个以人类的身份和时间观念成长成熟的个体眼中，二十年是由无数个瞬间组成的无数个分秒，乃至日，月，年，以及十年。尽管我无法体会到它。”
“但有一种东西的确在你我二人之间共通，并且伱早已将它意外地传递给我。”
莫尔斯抬起头，他依然没有多少表情，或许他此时没有心思，去模仿额外
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