返乡的流民把地种上，居然得到不小的收成。
在陕西，号称“神帝下凡，普渡信众”的妖人齐芳、刘汝清被官府捕杀，跟着他们两个一起骗钱的十五个愚昧之徒被远流岭南。
陕西襄陵王因为听信妖言，骄恣凌辱地方，被下旨剥夺了王爵，王府里一大堆的镇国将军、奉国将军都被贬为庶民。
在黑水之滨，刚刚打了朝廷脸的王杲在自己的营帐里，看着皇帝夏天賜下的金带、金顶大帽和衣服靴袜等物，脸上阴晴不定，连最喜爱的汉女奴来请他喝酒，都失去了兴致。
在南京的夫子庙街上，新开张不久的清流印书坊，人头攒动，一个个面有菜色，系着童生方巾的冬烘手里拿着一摞子稿子，排队进书坊，找各自的校书交稿。屋子里不时传来冯邦宁的一声声：“狗屁不通，回去重写！”的厉声呵斥。
京师各里坊内，在皇室所办工厂干活的贫民第一次领到了簇新的铜钱放假过年。作为年底的礼包，皇室还给他们发了白面一袋、豆油一桶。
经年麻木苦闷的脸，终于在万历元年的末尾露出了久违的笑容。他们不仅收获了钱物、更让他们心花怒放的是，收获了邻居们艳羡的目光。
他们中的有些工匠，或因改进了生产工艺，或因出主意提高了生产效率，获赏极厚。有些竟然寻找瓦匠木工，准备起屋造房，家中若有半大小子的，说媒的纷至沓来。
而在京师南苑校场，被戚继光带来的蓟镇兵刺激到的几位京营掌营，带着自己的一干参将、千总，领着冻得瑟瑟发抖的士兵在玩命的练习队列。校场间或传出来的放枪、鸣炮之声，倒和过年的气氛意外的相合。
......
在禁宫之内，隆庆六年的凄惶苦闷已经恍如隔世，宫人们大多恢复了生气。有的宫室还不时传来几声娇骂嬉笑之声，这是隆庆皇帝留下的年轻嫔妃，在一起打麻将时传出来的欢声笑语。
而作为禁宫之主，朱翊钧却已经开始被隆重、冗长的祭祀礼仪搞得精疲力竭。
他怀着深深的恶意想，是不是全年收的磕头礼拜，皇帝需要在年节前后全部还给祖宗。毕竟，臣民向他磕头不是他的功劳，而是太祖、成祖和列祖列宗建立了、维持了这个国，才给的他这般荣耀。
怀着这般恶意，他把已经袭爵成国公的朱时泰、定国公徐文壁、英国公张溶、嘉善公主丈夫驸马都尉许从成等等勋贵（京营的除外）都派了出去——朱时泰被派到南京，代替他到各个帝陵和祭坛磕头去。
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