罗万化此前也未想过非翰林不得入阁的政治传统是如何留下的，现在他有些明白了。
申时行见罗万化不再说话，脸上的激动之色也渐渐平淡下去了。他在罗万化的房中踱步，缓缓说道：“圣上《三论》，我是读了又读，奉为圭臬的。而‘实践’、‘矛盾’与‘联系’者，其要旨脱不开‘实事求是’四个字。”
“这些年来，吾可曾事事搬祖制？朝政兴革，只要利大于弊，我哪次不赞成？难道只要变法都是对的？条鞭有害民之处、税改更有害商之处，这是朝廷大政的弊病，难道不该修正？而地方上，方面大员以变法试点之名，大行害民之法的又有多少？”
“大诏定山东莱州府设立海关，地方就将海港修个没完没了——大肆摊派商民‘修港钱’，满城凋敝，民不聊生。吾代拟旨切责之难道错了？不过挂着‘变法’的旗，满朝就万马齐喑，皇上不知听了谁的谗言，也以为我申时行多事。”说到此处，申时行的声音突然有些哽咽了。
“青岛海关，到万历十四年，每年关税不到五千两——这样的海关，有何继续扩港的必要？我坚持‘实事求是’，错了吗？”
罗万化看着脸色复又潮红的申时行，将自己目光垂了下去。他静静的听着申时行说了一件又一件他反对的事，并惊讶的发现——他的每次反对都是对的，至少是有其道理在的。
申时行说了一会儿，渐渐没了谈兴。而天光也渐渐暗下去了。有中书进来，点着了鲸油灯，将屋子里照的如同白昼。
申时行踱步累了，坐在罗万化对面官帽椅上，喝了一口冷茶。随即苦笑道：“吾恩师为了变法，置身家性命为度外。吾不敢不学先师，既然根本已立，所言所行不过自然而发，奈何恶了君心。今日你与梁梦龙两人争夺总理大臣之位，我看着眼热——这里，痛得很。”说完，他指了指自己心脏的位置，突然落下泪来。
罗万化眼睛有些发红，抬头看了眼申时行，张了张嘴，却欲言又止，只是站起身，面带惭色一躬到地。
申时行见他如此，抹了把脸，长叹一声起身道：“对不住，失态了。叨扰了许久，告辞了。”
目送申时行离开，罗万化也没了继续工作的兴致。他简单收拾了桌上的文件，吩咐下人一声，就离开了签押房。
院子里那棵怀恩手植的银杏树，在寒风中凋落了最后几片的叶子。这金黄色叶子在政事堂院子里的灯光照射下，反射的光线像是掺杂了荤油，让罗万化看着有些恶心。
他指
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