严藩仰天长叹，颓然道：“罢了罢了！罢官就罢官吧！无官一身轻，”随即朝皇帝抱拳道：“微臣，不，草民拜谢陛下不杀之恩！”语气之中颇有几分嘲弄的味道。说完，便转身朝外面走去。踉踉跄跄，潇潇索索。
众人看着他的背影冷冷一笑。黄琮朝赵恒抱拳道：“陛下，当务之急是处理曹勇的事情，迟则生变啊！”赵恒点了点头，问道：“太师认为谁人可以替代曹勇？”
黄琮想了想，看了一眼对面下首那个跃跃欲试的大臣，对赵恒道：“陛下，枢密院副使吕尽忠熟读兵法智勇双全，最重要的是对陛下忠心耿耿，可以担此重任！”吕尽忠兴奋不已，当即出列，朝皇帝抱拳拜道：“臣吕尽忠定不负皇恩，誓击破叛军，活捉逆渠杨鹏献于阙下！”这吕尽忠身材高大，满脸胡须，除了皮肤较为白皙，气质有些张扬之外，倒也像个将军。
赵恒看了一眼吕尽忠，微笑着点了点头，道：“吕爱卿如此说，朕就放心了！朕就任命你为镇北大元帅，即刻前赴襄阳，逮捕赵恒，并且接替其指挥各路大军剿灭叛逆！”吕尽忠大声应诺，随即退回到自己的位置上。
赵恒看了看曹勇遣人送来的那封书信，皱眉犹豫了一下，问黄琮道：“太师，曹勇在书信中请求援兵，你怎么看？”
黄琮扬眉道：“曹勇，叛逆之臣，他的话如何能信？江北的大军人数不比燕云军少，就算不能北进难道还守不住吗？曹勇来信请求援兵，用意其实十分险恶，意在调空潭州的戍卫大军，那样一来，他在北边突然反叛，配合叛军大举南下，我们可就再也没有抵御的能力了！”目前朝廷的大军几乎已经全部派出去了，分为三部，一部在江北对付杨鹏的燕云主力，另外两部则分别曹虎和张俊率领，一在西边抵御由西川东下的燕云军，另一部则在东边江西境内防御八王爷的兵马。除了这些大军之外，就只有一支十几万的兵马留守金陵，曹勇张浚原意是要以这支兵马做为战略预备队随时援救各方的。
赵恒面色一变，气愤地道：“好个阴险的逆臣！”黄琮又道：“就算不考虑这一点，一旦戍卫大军调走，若乱民被人煽动起来闹事，微臣等死不足惜，要是陛下因而受到损伤，那可如何是好？那将是社稷，将是百姓的大灾啊！”赵恒点了点头，赞叹道：“太师公忠体国，真是朝廷和寡人的福气啊！”黄琮心中欢喜，却妆模作样地拜道：“陛下谬赞了，老臣愧不敢当！”
赵恒笑了笑，面现忧色，道：“江北大军一败再败，损失惨重，若不派援军，朕只怕襄阳最终不可守啊！”
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