乡减轻日益严重的负担，曾孝宽碍不过家乡父老的面子，便向天子赵顼进言“福建以取荔枝扰民”。
王珪很快便上书天子，指责福建路诸官不向朝廷上书进言，不向天子进表呼吁，却私下联名向曾孝宽进言：“福建百官只知曾氏而不知朝廷天子乎？”弹劾曾孝宽将福建路视为私邸。
这个帽子扣得极大，加之大内总管钱晋不断向天子赵顼进谗言，说在福建路采办荔枝的几名内官安分守己，并无任何受贿之事，天子赵顼纵然信任曾孝宽，但也架不住百官的舆论纷纷，最终下旨申饬曾孝宽，削其职，外放为地方知府。
富弼致仕，曾孝宽外放，曾公亮在朝堂上的重要支柱几乎斩尽，朝廷争夺首相之位的暗战正式进入了白热化，而王珪也即将走上人生最高光的时刻，但他却没料到，高光过后不久，便是末日。
......
入夜，一辆马车在曾公亮府宅的侧门前缓缓停下，从马车里下来，等候在侧门前的曾公亮小儿子曾孝直连忙迎了上来，抱拳道：“父亲已等候多时，蔡相公快随我来吧！”
好友富弼被罢相，已经相当于卸掉了曾公亮的一条胳膊，而长子曾孝宽被贬，光辉前程戛然而止，对他的打击显然更大，虽然曾氏父子早已反目，但他也无法容忍曾家的后路被断。
面对王珪和钱晋的强势出击，曾公亮不得不寻找外援，他终于开始低下骄傲的头颅，目光转向天子宠信的变法派，想到了近日一直低调沉默的王安石。
而在这个关键时刻，政事堂的执政之一蔡确的到来无疑使曾公亮又看到了一线希望，首先蔡确乃是靠着依附王安石才得以上位，但他拜相后却又一直和守旧派暧昧不清，俨然是一个玩弄人心的好手，故而这位变色龙在朝堂上虽然权柄不大，却与几乎所有人都交好，牢牢地站稳了脚跟。
其次，也是最重要的一点，蔡确祖籍泉州晋江，乃是曾公亮的同乡人。
只见蔡确走进书房躬身行礼道：“卑职蔡确参见老相公！”
曾公亮连忙上前扶起他道：“持正不必多礼，快快请坐！”
蔡确坐下叹了口气道：“卑职今天下午去探望富相公，不料在富相公官宅门前看到了几名监察御史，使卑职不敢入内，卑职刚刚得到消息，富相公一家已经乘船离开京城了。”
曾公亮冷冷哼了一声：“何止是富弼府前，老夫的大门前也有一些不明人士，或许就是持正所说的监察御史吧，司马光这个御史中丞做得好啊！我一手提拔了他，如今竟
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