熙平十年春，南祁皇帝以边关战事未平，国库空虚为由，再次拒绝采选秀女，使民间无数削尖了脑袋要当娘娘的适龄女子梦断黄粱。独孤彻因此又赢得了“心系社稷”的好名声，至于宫中皇嗣凋零的原因，人们自然而然地认为是他太过勤勉，以至于耽误了“好时机”。
熙平十年六月初，夏侯纾与独孤彻一同微服前往岑州。他们此行一是为了视察民情，督查岑州农耕与河道的开凿情况。二是因为北原休战不到半年，再次挥兵入侵，他们得提前测算好岑州今年的收成，以便及时供给边关军需。
独孤彻坚信没有啃不下的骨头，只有不够利的牙齿。这一次，他下定决心要解决这个困扰南祁多年的旧患，为百姓带来真正的太平。
从岑州回来之后，福乐公主又跟她们闹了别扭。她长这么大，也就跟着夏侯纾出宫玩过一次，对皇宫外面的事物充满了好奇，做梦都想飞出去看看。而夏侯纾与独孤彻的岑州之行因为是公事，坚决反对她跟着，福乐公主为此已经不高兴了好久。
独孤彻为了安抚福乐公主，不得不答应找个时间他们一家三口一起出宫去玩上一阵。
福乐公主这一年多来个头窜得很快，如今已经快到夏侯纾的脖子了，越发亭亭玉立。出宫后，福乐公主非要走在中间，她一手拉着夏侯纾，一手牵着她亲爱的父亲，手里还举着两串糖葫芦。她一会儿抬起左手咬一颗糖葫芦，一会儿又抬起右手咬一颗，十分懂得平衡。而她的眼睛也没有闲着，东张西望寻找哪里有稀奇古怪的好东西。
在离他们身后几步之遥的地方，跟着一辆马车，里面装着福乐公主看中后死活要买的各种“宝贝”。这样的一家三口，即便已经做平民打扮，还是引得路人注目。
夏侯纾从前跟着夏侯翊四处乱晃，所以对这样的事情表现得十分淡定。反观独孤彻，他面对天下数以万计的民众都能保持从容不迫，然而在路人或好奇或羡慕的目光中，他竟然有些局促不安，他的额头甚至开始渗出细微的汗珠。这一幕让夏侯纾看在眼里，心中不禁暗自发笑。
街市热闹非凡，福乐公主左顾右盼了一会儿，目光忽然停在一个卖面具的小摊前。她轻巧地松开独孤彻和夏侯纾的手，充满兴致地跑了过去。
小摊上摆满了各式各样的面具，有的狰狞，有的可爱，还有的神秘莫测。福乐公主看得津津有味，她细心地对比每一个面具，仿佛在寻找那个能让她心动的神秘面孔。
终于，福乐公主挑出了几个面具试戴。每一个面具都给
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