玉壶被岐王妃的婢女唤走之后，所有舞姬都很亢奋。
住在霓裳院、清歌院等地的家妓们，除了被当作礼物送给宾客，或是年老色衰后发卖给牙侩，从无一人能够脱离贱籍，离开王府重获自由。而玉壶凭借其天生丽质的容颜、柔顺温婉的性情以及出类拔萃的舞艺，终于在无尽的黑暗中看到了一丝希望的曙光。
米摩延一手扶着宝珠后腰，以免她练习下腰时受伤，一面殷切地叮嘱：“听到了吗？玉壶是获得公子的宠爱，才有此机缘。倘若你练好舞艺，得到主人垂青，那脱籍不是更加容易？先从金桂宴上活下来，以后的事以后再想。”
宝珠已将身体伸展到所能忍受的极限，难受得龇牙咧嘴，表情毫无美感可言。但对米摩延的这番建言，她并没有予以回应。
今日她亲耳听过岐王夫妇的交谈，心中总是隐隐有一丝不祥的预感。玉壶为人和善，虽向她隐瞒金桂宴的真相，但宝珠理解她身为奴婢，有些隐秘之事确实不能交浅言深。
她还记得幼年时身边那名叫睿安的内侍，在向她提起“血涂鬼”后，便无声无息地失踪了，事后连名字都没人敢提及。
倘若玉壶能借此机会脱籍，成为嗣王的妾室，起码不用再去酒宴陪客。但事情当真会如此顺利吗？
练习完毕，浑身汗津津的宝珠掀开了食盒。这些惯于见风使舵、捧高踩低的嬷嬷，向来是顺风倒的墙头草，见谁得宠便着意讨好。今日给她留的飧食比初来乍到时丰盛多了，甚至考虑到她伺候主人归来时天色已晚，可能要吃冷饭，因此预备的是凉了也美味的菜肴。
一碟玉脍金齑，一碟剔骨鹅肉，一碟羊皮花丝，一碗冷蟾儿羹，还有两个螃蟹馅的毕罗。
“毕罗只能吃一……”米摩延话还没说完，宝珠已一口一个，全塞进嘴里去了。
“他钟情于戴玉臂环的观音，倘若我失之丰腴，戴不住臂环，‘杨柳小蛮腰’是活不下去的。”一句话，便将米摩延的嘴堵上了。
天色黑透以后，宝珠和米摩延二人又被传唤，前往夜宴上跳了一回双人舞，之后便返回霓裳院歇息了。这一夜似乎与往常没什么区别，然而夜半时分，玉壶回来了。
她是被人抬回来的。岐王妃召见她后，斥责其“狐媚惑主、习染王孙”，带坏了世子继辉，命玉壶跪在庭院中反省思过。其后又命自己的心腹奴婢“打烂她惑人的嘴脸”。
家妓们常受掌掴、罚跪、捧碗等惩处，然而玉壶此次所遭受的伤势却是致命的。她的两颊被
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