杜怀义笑容微敛，语气多了几分冷意：“维护安定？顾小姐，这听起来像是正义之举，但您应该明白，商界的规则是以利益为先。吴家的利益就是江南商会的利益，动了他们，就是动了我们。”
叶长歌眼中闪过一抹锋芒，缓缓说道：“杜先生，岭南是岭南，江南是江南。贵商会的触手未免伸得太远了些。”
杜怀义淡然一笑：“我们商会向来喜欢结交朋友，而非制造敌人。叶少主若愿意与我们合作，或许吴家的事情还可以商量。但如果您坚持对立，我们也不得不采取相应的措施。”
谈判一时陷入僵局，双方谁都不愿先让步。气氛逐渐凝重，直到赵明廷开口打破沉默：“杜先生，叶少主并非不识大局之人。但贵商会如果一味护短，恐怕也会失去岭南本地商人的支持。”
杜怀义眉头微皱：“哦？这话从何说起？”
赵明廷不急不缓地说道：“吴家这些年在岭南的做法，早已引发了本地商人的不满。他们操控价格、排挤同行，甚至威胁乡绅，扰乱市场秩序。难道这也是江南商会的授意？”
杜怀义沉默片刻，转而说道：“吴家的手段或许有些激进，但也未必全是恶意。商场如战场，有竞争才有发展嘛。”
顾清霜冷笑一声：“杜先生，您的话说得轻巧。但对于那些被吴家逼得破产的商人来说，这可不是‘发展’那么简单。”
叶长歌适时开口：“杜先生，如果贵商会真心想与岭南合作，就该重新审视吴家的所作所为。我们并不排斥合作，但前提是建立在公平与共赢的基础上。”
杜怀义微微一笑：“看来叶少主也是个务实之人。不过，商会的规矩摆在那里，我并不能一人做主。不如这样，我们各退一步，吴家暂时退出药材贸易，而叶少主也收手，不再扩展到盐业和粮食领域，如何？”
叶长歌笑了笑：“杜先生，这提议看似公平，实则是想让我叶家止步不前吧？”
杜怀义不置可否：“我们只是希望避免进一步的冲突。毕竟，和平共处才是长久之计。”
顾清霜却冷冷开口：“杜先生，您的话听起来冠冕堂皇，但背后隐藏的威胁却再明显不过。您真以为江南商会能高枕无忧？”
杜怀义一怔：“此话怎讲？”
顾清霜眯起眼睛，语气淡然却带着一丝杀机：“岭南虽小，却是南方贸易的咽喉所在。如果我们决定联手其他地区的商人，将岭南的商路彻底割裂，贵商会的损失恐怕不比我们少。”
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