昨夜，三个人谁也没想到此时会在这里同进早餐；就在此时，三人谁都知道这顿早餐就像屉笼里的六个小笼包，没有咬破前谁也不知道里面是荤是素。
吕芳带来的那坛四十年陈酿就摆在自己桌前。没有侍从，他正好自己站了起来，捧起了酒坛。
徐阶立刻跟着站起了，严嵩扶着桌沿也做出要站起的样子。
“严阁老请坐。”吕芳叫住了严嵩，却一任对面的徐阶站着，捧着酒坛自己也站着，“这坛酒是嘉靖元年的窖藏，皇上就是那年入继大统，咱家也是那年开始跟着皇上。一眨眼四十年了。”说完，给严嵩斟了满满的一杯，给徐阶却只斟了半杯，再下来给自己也只斟了半杯，放下了酒坛。
常言道酒满茶堪，一番煞有介事的开场白已让二老竖起了耳朵，这样不按常理斟酒更让二人心鼓暗敲起来。严嵩和徐阶都望向吕芳。
吕芳：“皇上这四十年不容易呀，严阁老这二十年也不容易呀，徐阁老入阁晚些，也有十来年了吧，都不容易。至于咱家，皇上身边一个奴才而已，就不足论了。我们三人虽然职份不同，可喝的都是皇上的酒，是苦是甜，是甘是涩，嘴上不说肠子知道。徐阁老。”
徐阶仍然站在那里：“吕公公请赐教。”
吕芳：“咱家给严阁老倒了满杯，给自己倒了半杯，给你老也只倒了半杯，你老不介意吧？”
徐阶：“严阁老是首辅，朝里的担子都是他老担着，我能陪着喝半杯已是逾份了。可宫里的担子全在吕公公肩上，不应该也只倒半杯。”
吕芳就是要逗出他这句话，待他说完端起了自己的半杯酒，隔着桌子径直送到徐阶面前放下了：“徐阁老这样说，咱家连喝半杯的资格都没有。这半杯敬了你老。两个半杯，加起来就是一杯，徐阁老和严阁老也打个平手了。”
徐阶再深沉，此时已是失惊：“吕公公这话我万难领受。倘是徐某有何过错，皇上有何旨意，吕公公请宣旨就是。”说着离开了座席，掀起袍子便要跪下去。
“别价！”吕芳几十年跟嘉靖当差，敏捷远胜常人，一步便绕过桌子，在徐阶还未跪下前已将他搀住了，“咱家这就明说了，我今早来皇上并不知道。”
徐阶半曲着身子由惊转愣，抬头望着吕芳。
严嵩眼中也露出了惊疑，隔桌望着吕芳。
“请坐，坐下再说。”吕芳搀了徐阶一把，把徐阶送到了椅子上，自己走回椅子前却不坐下，从衣袖里掏出了海瑞和王用汲审郑泌昌、何茂才那两
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