食盒而来，掀盖取果，同金凤一面观望一面叙谈。
二人只听得一阵急促之步声传来，一看乃是廷春慌忙奔来，李金凤道:“他已回来若无别事那便叫他上来陪同。”只见廷春奔至假山下，叫道:“二位姑娘快些下来，平清回来也。”亭内二女听罢不觉一惊，金凤道:“我二人一直在此观望，怎的不曾瞧见，你从何处见得？”廷春道:“他从南面而来，正巧与他撞见，我顺道乘他马车一道回来，他现就于外头。”金凤听罢赶忙从假山上下来，秋月紧跟身后一同而下。金凤转身对秋月道:“你速去通禀老太太同老爷们。”说罢急往前院处走去。
话说朱平清行至自家门首前，取下马车上大小物件，望着院门，心道:“出去这许多时日，可算回来。”正巧金凤走出门来，两人目光相碰，望见彼此各自大喜。金凤紧走几步到其跟前，开口道:“打从你离后，我就无一日安心的，好在今日而回。”平清亦笑道:“承蒙费心了，目下吾此不没甚事的回来了不是。”此时林秋月跑出道:“已禀过太太们，此刻正往前院赶来。”金凤忙道:“快些进院去罢，老太太几个盼的比我之更甚。物件等无需管它，我同秋月待会取进去便是。”朱平清依言进门去，太奶奶吕老闻知忙拄拐要出，丫头李杏忙搀扶着出屋去，王夫人、刘安人、祖父朱天丰同祖母刘老一齐出。到得前院正巧遇着。朱平清见了吕老忙上前去拜了，吕老合手道:“谢菩萨垂佑，重孙儿今番平安回乡也。”李杏笑道:“自你离家后老太太无一日不念佛烧香的，可算念你回来了。”刘安人道:“你今番也这般大了，弄得一家子不怎安心，此缺处须改一改才是。”王夫人也道:“有甚话回屋再说，站此处不是说话地。”平清上前搀着吕老，回至后院厅堂处。众人落座，平清将平贼一事略说一遭，却将树林中险些中了贼人暗害一事瞒下来。众亲听罢连连称险，吕老道:“也不知好好的怎的就生出此乱来，这才过得多久太平日子，又不叫人安生。”王夫人道:“太平无事地久了那祸患便慢慢而出，好似老天不欲叫咱把这好日子直过下去一般。”此时金凤、秋月二人各提许多物件进来，平清指道:“此是从京城捎回之土产，也不枉白去这一趟。”金凤在旁道:“有个完好身子回来了已是极好，还管它甚么土产。”平清道:“今日既得胜而回，何不择日摆几桌酒席，邀各乡亲同来庆贺一番。”刘安人道:“何必弄得家里不清净，若要叫众乡亲知晓写几张纸挂出告知便是。先前你离之不数日便为老太太八十大寿，老太太无心过便尽叫撤了。”朱平清道:“竟忘太奶奶此之
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